বুধবার বেলা ২টায় এ সমাবেশ শুরু হবে। এই সমাবেশের মাধ্যমেই আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে সরকারবিরোধী নতুন জোট জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট। সমাবেশের অনুমতি পাওয়া নিয়ে নানা নাটকীয়তা আর সরকারী দল ও বিরোধী দলগুলোর নেতাদের তর্কযুদ্ধের কারণে এই সমাবেশকে ঘিরে দেখা দিয়েছে বাড়তি আগ্রহ। আগামীতে কোনপথে এগুবে নবগঠিত এ ঐক্যফ্রন্ট তা জানতেও এই সমাবেশের প্রতি বাড়তি আগ্রহ থাকবে দেশবাসীর।

এছাড়া সমাবেশের আগে পুলিশের অভিযানের কারণেও আজকের সমাবেশ নিয়ে দেখা দিয়েছে বাড়তি উদ্বেগ। একইদিনে আওয়ামী লীগের কর্মসূচী দেওয়ায় সংঘাতের শঙ্কাও রয়েছে। এরমধ্যে মঙ্গলবার রাতে ঐক্যফ্রন্টের অন্যতম শীর্ষ নেতা সুলতান মুহাম্মদ মনসুরকে লাঞ্ছিত করেছেন সাবেক এক ছাত্রলীগ নেতা। এতে উত্তেজনার পারদ আরও চড়েছে।

তবে এসব উদ্বেগ, পুলিশের কড়াকড়ি সত্ত্বেও আজকের সমাবেশে লক্ষাধিক মানুষের সমাগম হবে বলে জানিয়েছেন বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য খন্দকার মোশাররফ হোসেন।

তিনি বলেন, আমরা আশা করছি, জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের এ জনসভায় গণতন্ত্র প্রত্যাশী লাখো মানুষের ঢল নামবে। আমরা বিশ্বাস করি, দেশে একটি অবাধ, সুষ্ঠু নিরপেক্ষ নির্বাচনের দাবি নিয়ে যে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছি, এর মাধ্যমে সুষ্ঠু নির্বাচনে দেশের মানুষের উপর চেপে বসা জগদ্দল পাথরের মতো ফ্যাসিস্ট সরকারের বিদায় ঘটবে এবং দেশে জনগণের সরকার প্রতিষ্ঠা হবে। ফিরে আসবে গণতন্ত্র।

এই সমাবেশে যোগ দিতে মঙ্গলবার বিকেলেই সিলেট এসে পৌঁছেছেন ঐক্যফ্রন্টের নেতা ও গণফোরাম সভাপতি ড. কামাল হোসেন। সমাবেশের আগে আজ সকালে হযরত শাহজালাল (র.) ও হযরত শাহপরান (রহ.)-এর মাজার এবং মুক্তিযুদ্ধের প্রধান সেনাপতি জেনারেল আতাউল গনি ওসমানীর কবর জিয়ারত করবেন ঐক্যফ্রন্ট নেতারা।

ঐক্যফ্রন্টের সমাবেশকে সফল করতে গত কয়েকদিন ধরেই ব্যাপক প্রচারণা চালানো হচ্ছে সিলেটে।

মঙ্গলবার বিকেলে সিলেটে পৌঁছে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে ড. কামাল হোসেন বলেন, একটি অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের দাবিতে এই সমাবেশ করা হচ্ছে। এটি জনগণের দাবি, জনগণই এই সমাবেশকে সফল করবে।

সংসদ ভেঙে, খালেদা জিয়াকে মুক্তি দিয়ে নিরপেক্ষ সরকারের অধীনে নির্বাচনের আন্দোলন জোরদারের লক্ষ্যে গত ১৩ অক্টোবর জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট গঠনের পর এটাই তাদের প্রথম জনসভা।

কামাল হোসেনের উদ্যোগে গঠিত এই জোটে বিএনপি ছাড়াও রয়েছে আ স ম আবদুর রবের জেএসডি ও নাগরিক ঐক্যের মাহমুদুর রহমান মান্না।

জোটের প্রথম জনসভার জন্য একদিন আগেই মঙ্গলবার সন্ধ্যায় সিলেট পৌঁছেছেন গণফোরাম সভাপতি কামাল হোসেন। তার সঙ্গে আছেন গণফোরামের সাধারণ সম্পাদক মোস্তফা মহসিন মন্টু, নির্বাহী সভাপতি সুব্রত চৌধুরী, কেন্দ্রীয় নেতা আ ও ম শফিকউল্লাহ, জাতীয় ঐক্য প্রক্রিয়ার সদস্য সচিব আ ব ম মোস্তফা আমিন।

মঙ্গলবার সিলেট পৌঁছেছেন বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য গয়েশ্বর চন্দ্র রায় ও গণস্বাস্থ্য কেন্দ্রের ট্রাস্টি জাফরুল্লাহ চৌধুরী, বিএনপির ভাইস চেয়ারম্যান শামসুজ্জামান দুদু, এ জেড এম জাহিদ হোসেন, চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য আমানউল্লাহ আমান, কেন্দ্রীয় নেতা মোস্তাফিজুর রহমান বাবুল, নাজিমউদ্দিন আলম।

জনসভার প্রস্তুতি তদারকিতে আগে থেকে সিলেটে রয়েছেন বিএনপির ভাইস চেয়ারম্যান বরকতউল্লাহ বুলু, মোহাম্মদ শাহজাহান, ইনাম আহমেদ চৌধুরী, চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য মনিরুল হক চৌধুরী, কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য খন্দকার আবদুল মুক্তাদির।

জাতীয় ঐক্য প্রক্রিয়ার সুলতান মো. মনসুর আহমেদ, জেএসডির সহসভাপতি তানিয়া রব, সাধারণ সম্পাদক আবদুল মালেক রতনও সিলেটে পৌঁছেছেন।

উল্লেখ্য, ২৩ অক্টোবর সিলেটে সমাবেশ করতে চেয়েছিল জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট। পুলিশ ওইদিন সমাবেশের অনুমতি না দেওয়ায় তা পিছিয়ে ২৪ অক্টোবর নেওয়া হয়। নানা নাটকীয়তার পর গত রোববার ১৪ শর্তে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টকে সমাবেশের অনুমতি দেয় সিলেট মহানগর পুলিশ।